日本ハムの吉田輝星投手（２２）とオリックスの黒木優太投手（２９）の交換トレードが成立したことが２４日、両球団から発表された。札幌市内で取材に応じた吉田はこの日、通達を受けたとし、「驚いている。実感が湧かない」と率直な感想を述べた。その上で「危機感をもって気を引き締め直して心機一転頑張りたい」と前を向いた。今季登板３試合に終わったかつてのドラ１右腕が、トレードを機に飛躍を誓った。

　電撃トレードの衝撃を隠せなかった。通告を受けて数時間。「まだ実感が湧いていないですけど…。驚いています」と本音を吐露。「同級生が１０人くらいいて、みんなで頑張っていこうと話していたところ。個人的には悔しいです」。率直な思いを口にした。

　１８年夏の甲子園で準優勝に導き、“金農旋風”の立役者となった。同年ドラフト１位で入団。昨季は自己最多の５１試合登板を果たす飛躍の１年となったが、先発転向を志願した今季はわずか３試合登板に終わった。

　プロ入りしてからの５年間を「うまくいかなかったことの方が多かったですけど、この経験を無駄にしないようにしたい」と振り返る。肉体改造に励み、昨春のキャンプで藤川球児氏から伝授された“火の玉ストレート”の再習得に取り組むなど、来季の復活を目指して鍛え上げてきた。

　やるべきことは新天地でも同じ。若手投手陣が次々と台頭するオリックスに「球速が速いイメージがあるので、どういう練習をしているのかを参考にできれば」と前を向く。

　「環境もガラッと変わりますし、どこで投げるかっていうのも行ってみないと分からない部分もある。危機感をもってもう一回気を引き締め直して、来年は心機一転頑張りたい」。再び脚光を浴びる場所へ。トレードを人生の転機にする。

　◆吉田　輝星（よしだ・こうせい）２００１年１月１２日生まれ、２２歳。秋田県出身。１７５センチ、８３キロ。右投げ右打ち。投手。金足農から１８年度ドラフト１位で日本ハム入団。１９年６月１２日の広島戦（札幌ドーム）でプロ初登板初先発で初勝利を挙げた。２２年に５１試合登板。今季は３試合で勝敗なし、防御率９．００。