「ＣＳパ・ファーストＳ・第１戦、千葉ロッテマリーンズ８－２福岡ソフトバンクホークス」（１４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　先発マウンドに上がったロッテ・佐々木朗希投手が初回にいきなり１６１キロをマークした。初回を三者凡退に封じるなど、抜群の立ち上がり。３回パーフェクト＆４奪三振でソフトバンク打線を圧倒し、チームはファーストＳ突破へ王手をかけた。

　９月２４日・ソフトバンク戦の先発を発熱のため回避するなど、実戦登板が約１カ月開き、感覚が不安視されていた右腕。いきなり周東に投じた初球が１６１キロを計測し、セーフティーバントがピッチャーライナーとなって最初のアウトを奪った。続く川瀬にも１６１キロを連発し、最後はフォークで二ゴロに仕留めた。２死から迎えた柳田は２球連続の変化球で空振りを奪って追い込み、４球連続のフォークで空振り三振を奪った。

　二回は２死から三森に対して最速となる１６２キロをマーク。直球、変化球ともにキレ抜群で三者凡退に仕留めた。続く三回も鋭く落ちるフォークで先頭の今宮、そして柳町を空振り三振。甲斐には追い込んでからアウトローに１６２キロを投じ、最後はフルカウントから１５９キロで中飛に打ち取った。序盤３回を圧巻のパーフェクト投球、４奪三振と完璧な内容でマウンドを降りた。

　「試合前からファンの皆さんがすごい良い雰囲気を作ってくれて、凄く気持ちが昂ぶりました。ファンの皆さんの応援が力になりました」とコメントした佐々木朗。ロッテファンの大音量の声援を力に変え、マウンドで躍動した。

　登板前日は、キャッチボールなどで軽めに調整した右腕。「チーム全員でこの位置をつかんで迎えるポストシーズン最初の試合。チームに良い流れを作るためにも、とても大事だと思っている」。大事な一戦を翌日に控え、闘志を燃やしていた。

　今季のソフトバンク戦は４試合に先発し、２勝０敗。防御率は１・１３と対戦したパ・リーグ球団の中では最も好相性だ。復帰登板であることも配慮され、３イニング程度での交代が予想された中、「自分に出来ることは、自分の力を出し切って自分のピッチングを披露すること」と佐々木朗。三回終了後のベンチでは黒木コーチらと笑顔でグーダッチを交わすなど、最高のピッチングでゲームの流れをつくった。

　チームも一発攻勢で先手を奪うと、着実に得点を積み重ねてソフトバンクに大勝。第２戦では引き分け以上でファイナルＳ進出が決まる。