「ＣＳパ・ファーストＳ、千葉ロッテマリーンズ－福岡ソフトバンクホークス」（１４日開幕、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　９月２４日から体調不良のため戦列を離れていたロッテ・佐々木朗希投手（２１）が１４日のソフトバンクとのＣＳファーストステージ初戦で復帰登板する。吉井理人監督（５８）が１３日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた前日記者会見で明かした。２７日ぶりの先発で、大一番の先陣を切る。

　引き締まった表情が決戦への覚悟を示していた。佐々木朗がソフトバンクと戦うＣＳファーストステージの初戦で先発する。吉井監督が、「佐々木朗希でいきます。間に合ってくれて助かった」と話した。

　この日は、キャッチボールなどで軽めに調整。右腕は「チーム全員でこの位置をつかんで迎えるポストシーズン最初の試合。チームに良い流れを作るためにも、とても大事だと思っている」。大事な一戦を翌日に控え、闘志を燃やした。

　右腕は９月２４日・ソフトバンク戦で先発予定だったが、発熱のため緊急回避。「特例２０２３」が適用され出場選手登録を外れてからは、慎重に調整を進めていた。

　１０日・楽天戦でＣＳ進出が決まってから１日のオフを挟み、１２日の全体練習ではブルペン入り。捕手には松川を座らせ、全球種を交え２１球を投げ込んだ。指揮官は「顔が締まっていた」と、２７日ぶりの先発マウンドへのゴーサインを出した。

　今季のソフトバンク戦は４試合に先発し、２勝０敗。防御率は１・１３と対戦したパ・リーグ球団の中では最も好相性。復帰登板であることも配慮され、３イニング程度での交代が予想されるが、「自分に出来ることは、自分の力を出し切って自分のピッチングを披露すること」と右腕。全員で勝ち取ったＣＳ切符を無駄にはしない。

　シーズン途中はけがにも苦しんだが、大一番で戦列に戻る。３月のＷＢＣで優勝した際には「マリーンズでもシャンパンファイトを」と日本一を誓った。静かに牙を研いでいた“令和の怪物”が戦いの先陣を切る。