「千葉ロッテマリーンズ１－４オリックス・バファローズ」（７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　激しいＣＳ争いは最終戦での直接対決までもつれる形となった。７日に３位・ロッテがオリックスに敗れ、４位・楽天はソフトバンクと引き分けたことで、ソフトバンクの３位以内が確定。１４３試合目で迎える楽天とロッテの直接対決は、９日の１４時から楽天モバイルパーク宮城が舞台となる。ロッテは引き分け以上で、楽天は勝利のみ、ＣＳ出場となる。

　本拠地最終戦を笑顔で締めくくれなかった。勝てば２年ぶりのＣＳ進出が決まる大事な一戦は、わずか４安打１得点での敗戦。ロッテ・吉井監督は「どんな試合の時も、やられる時はこんな感じでやられている。力んだからやられたっていう感じではない」と振り返った。

　一夜で状況は暗転した。前夜はいずれも今季最多となる２１安打１２得点で大勝。だがこの日の得点は石川慎の左中間適時二塁打での１点のみ。三回以降は二塁さえ踏めなかった。

　それでも指揮官は「逆転の可能性がある」と勝ちを信じ続け、１－２の八回には最優秀中継ぎが決まっているペルドモを起用したが、２安打１失点。１－３の九回からは守護神・益田をマウンドに送るも、杉本にソロを浴びさらにリードを拡大された。最後の切り札も、むなしく散った。

　試合後には、本拠地最終戦セレモニーが行われた。満員御礼となったスタンドに、吉井監督は「春から優勝を目指してきましたが届きませんでした。申し訳ないと思っています」と謝罪した。

　だがＣＳ出場へ、臨みは消えていない。９日・楽天戦で引き分け以上の結果を残せば次の舞台へ進める。「まだチャンスあります。目いっぱい戦ってきます」。２万９１６９人のファンに、堂々と勝利を誓った。