「福岡ソフトバンクホークス７－３東北楽天ゴールデンイーグルス」（３日、ペイペイドーム）

　４２歳のサウスポーが気迫あふれる投球を見せた。ソフトバンク・和田は六回途中３安打無失点で３年ぶりとなる８勝目に「自分のできることはできた」。４位楽天との大事な一戦で経験豊富なベテランが死力を尽くし、チームをＣＳ進出に大きく前進させた。

　「初回からいけるところまで全力で投げた」と飛ばし、四回２死まで無安打投球。直球には伸びがあり、五回は３者連続の空振り三振を奪う。六回こそ１死から連打を浴びて降板となったが、後を受けた又吉と嘉弥真がしのいだ。

　プロ２１年目を迎えた男は、大一番を前にも動じていなかった。「一つの勝ち負けで順位が変わる。重圧もあるが、そこで登板させてもらえる喜びの方が大きい」。利き腕の左肘手術や左肩痛など、苦しい思いを何度も味わってきたからこそマウンドへ上がる幸せをかみしめている。

　３日はレギュラーシーズン本拠地最終戦だった。投手陣の大黒柱が３万８０００人超のファンに、大きな勝利を届けた。

　◆最短５日にソフトバンクＣＳ決定　楽天が５日・日本ハム戦で敗れると、試合のないソフトバンクはＣＳが決定。ソフトバンクが残り２試合で１勝するか、楽天が残り３試合で１敗した時点でソフトバンクが楽天の勝率を上回るため。