「関西学生野球、関学大７－４京大」（２日、ほっともっとフィールド神戸）

　関学大が京大に２連勝し、今秋初の勝ち点を手にした。「３番・遊撃」で出場した福谷宇楽内野手（１年・社）が１号２ランを含む５打数２安打４打点の活躍だった。同じ１年生の飯田泰成投手（春日）が好投を続ける中で「何とかして点を広げたかった。１点でも多く取って助けてあげたかった」と振り返った。

　１点リードで迎えた五回。１死二塁の好機で打席を迎えた。「追い込まれていたので自分にできることをやろうと思った」と真ん中の直球を強振。打球は左翼スタンド中段に突き刺さった。大学初本塁打に「打球を見ていなかった。歓声を聞いて入ったと分かりました」と笑った。

　福谷は六回にも２点適時二塁打を放ち、この日４打点。１年生ながら主軸を任される期待のホープは「先輩がしっかり支えてくださっているので、自分は任された仕事をするだけ。プレッシャーはあまり感じていないです」と周囲への感謝を忘れなかった。

　母校の社は３季連続で甲子園に出場中。その社から関学大へ進学するルートは阪神・近本と同じだ。出身も近本と同じ淡路島だという福谷。中学生の時に縁があり、阪神入団前の近本を間近で見る機会があった。「あの小さい体でめちゃくちゃ飛ばしていた。ロングティーを見てびっくりしました」と地元のヒーローの姿を思い返した。

　今後の目標は「近本さんを超えることです！」と言い切った福谷。憧れの存在を追いかけ、さらなる成長を誓った。