野球日本代表「侍ジャパン」の新監督候補が、中日、巨人で活躍した井端弘和氏（４８）で一本化された。

　今年３月に開催された第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝に導いた栗山英樹前監督が、５月３１日に契約満了で退任。侍ジャパン強化委員会は当初、８月中の決定を目指し後任人事に着手。ここまで難航したが、複数の候補の中から選手、指導者として国際大会経験も豊富な井端氏に白羽の矢が立った。

　この日、侍ジャパンの強化委員長も務める日本野球機構（ＮＰＢ）井原淳事務局長は「途中経過は一切、お話しできません」と話すにとどめたが、近日中に正式要請する予定で、井端氏も就任に支障はないと見られる。

　同氏は現在、侍ジャパンＵ１２の代表監督を務めており、７月２９日から台湾・台南市で開催された「第６回ＷＢＳＣ　Ｕ－１２ベースボールワールドカップ」に出場。大会後には「今後も侍ジャパンに関わっていきたい。Ｕ－１５にも興味がありますし。１２、１５とね、（経験した上でのトップチームは）理想ですよね」とし、若い世代から段階的な指導を行った上で、最終的にトップチームの監督就任についても「そういうのはありかなと思っています」と話していた。

　１１月に開催される野球の国際大会「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３」（１１月１６日開幕、東京ドーム）が初陣となる。