「北海道日本ハムファイターズ０－１オリックス・バファローズ」（２日、エスコンフィールド）

　どれだけピンチを招いても、自分の投球スタイルを貫くだけ。オリックス・山本由伸投手（２５）が本塁を踏ませることはなかった。「集中して投げられましたし全員で１勝を取れた。いい試合だったなと思います」。７回４安打無失点で両リーグトップの１３勝目。エースで勝負の９月の初勝利を挙げた。

　二回から五回まで４イニング連続で得点圏に走者を背負った。「内容的にはあまり良くなかった。ダメなとこといいとこが幅広いというか」。それでも、抑える。要所では三振を取り、９奪三振。五回無死一、二塁では清宮、万波を連続三振に斬った。

　二回１死二、三塁では上川畑の強烈なゴロを捕球し、三走をアウトに。六回１死一塁では細川のライナーに反応し、一走が飛び出して併殺。「まぐれです」と笑ったが、フィールディングの良さも投手には必要なこと。小、中学時代は内野手も務め、高校時代から守備はピカイチだった。「基本ですので」。細かい部分にも勝てる理由が詰まっている。

　９月は自身１２連勝。連覇した２１、２２年は負けなしと勝負どころに強い。「体調管理をして、野球に集中できている」。夏場に失速しないよう、野球のために睡眠や食事など普段の生活から徹底。１３勝、防御率１・３４、勝率・７２２といずれもトップに立っており、投手３冠は射程圏だ。

　チームは連敗を止め、ロッテも敗れたため優勝マジックは１８に減った。２６試合を残して、シーズンの勝ち越しも決めた。「投げる試合は全部勝つつもりで投げています」。山本の快投で、また３連覇へと近づいた。