「福岡ソフトバンクホークス１－０オリックス・バファローズ」（３１日、ペイペイドーム）

　打球が中堅の頭を越えると、敵地はソフトバンクファンの歓声に包み込まれた。打たれたオリックス・平野佳寿投手（３９）はグッと悔しさをかみしめながら、ベンチへと歩く。今季５度目のサヨナラ負け。それでも、全員が前を向いた。

　両者無得点と緊迫の投手戦で九回の守りを迎えた。マウンドには１７試合連続無失点中の守護神を送り出す。２死二塁から今宮に２球目のフォークをはじき返された。「ボールやし、打った彼がうまかったですね」。潔い。「切り替えて？もうそれしかないですね。次、頑張ります」とバスへ乗り込んだ。

　先発の宮城大弥投手（２２）は七回に無死一、三塁のピンチを招いた。「時間をかけていいところだった。頭を回転させながら一球一球大事に投げられた」。三森は空振り三振。甲斐のセーフティースクイズは自らの好フィールディングで阻止した。３年連続の２桁勝利はお預けとなったが、７回６安打無失点。中嶋監督は「援護したかった」と唇をかんだ。

　打線は相手先発の和田に七回まで３安打で無得点。六回１死一塁では森の左飛で一走の中川圭が二塁を回り、刺されるミスもあった。「本人がわかっていると思う。打球判断のところで数をこなしていくしかない。全員の話なので」と改めて凡事徹底を求めた。

　チームは１０カードぶり、８月初のカード負け越し。それでも、月間は１６勝７敗２分けと大きく勝ち越した。「明日（１日）どういう試合にするのか、みんなで考えなきゃいけない」。ロッテも勝ってマジック２０のまま。勝負の９月へ突入する。