「全国高校野球選手権・準々決勝、仙台育英９－４花巻東」（１９日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、４強が出そろった。花巻東は仙台育英に敗れ、高校通算１４０本塁打の佐々木麟太郎内野手（３年）はノーアーチで聖地を去った。準決勝は仙台育英と神村学園、慶応と土浦日大が対戦する。

　決死のヘッドスライディングも、思いは届かなかった。九回２死二、三塁。花巻東・佐々木麟が一、二塁間へのゴロを放つ。だが、二塁手にダイビングキャッチされると、頭から一塁へ飛び込んだ。

　半回転するほどの勢いだったが、間一髪でアウト。顔と背中を黒土で汚したまま、しゃがんで数秒間立ち上がれなかった。「３年間やってきたことが終わってしまう切なさが巡ってきた」。仙台育英の校歌が流れる中、泣くもんかと何度も唇をかむ。しかし、アルプスにいる仲間の元へ向かうと、涙をこらえきれなかった。

　甲子園最後の打席は仲間がつないでくれた。八回２死で見逃し三振し、９点を追う最終回の攻撃は４番から。「みんなが自分まで回せって言ってくれて…。本当に回ってくるなんて考えていなかった」。みんなの思いが一つになり、５打席目が巡ってきた。

　苦しい３年間だった。高校の進路を決める際、花巻東１択だった。だが、父・佐々木洋監督（４８）が猛反対。どうしても花巻東のユニホームを着て、甲子園でプレーする夢を捨てきれず、親子の縁を切って進学を決めた。

　入学後も周りからの期待感、常に付きまとうケガ。「息子とか関係なく一番怒られたし、トータルして苦しんだ。でも、支えがあって今がある。支えてくれた全ての方々に感謝したい」と思い返すと涙が止まらなかった。

　プロスカウトが最も進路を気にするスラッガーだが、今後については「まだ全く考えていないので、岩手に戻ってからゆっくり決めたい」と話すにとどめる。最後の夏は終わった。だが、甲子園の土は集めなかった。「野球人生はここで終わりじゃない」。涙を拭いて、また前に歩き出す。