「高校野球西東京大会・決勝、日大三３－１日大鶴ケ丘」（２９日、神宮球場）

　自分が涙を流すなど、想像もしていなかった。２年連続１９度目の夏切符を手にし、眼前に広がる歓喜の輪。日大三を率いる三木有造監督（４９）の胸中は喜びより、安どが勝った。だが、一呼吸終えたベンチ裏。涙する小倉前監督を見て、驚くほどに涙腺は決壊した。「苦しかった…」。声を震わせながら２人で抱き合った。

　「小倉監督が泣いてるのを見たら、もらい泣きしちゃって。１回しか見たことない。鬼の目にも涙ですね。監督だったらなんて言うかって、ずっと考えながらやってきたので」

　甲子園に行くぞ－細かいことは伝えず、思い切って選手を送り出した。二回、６番・針金侑良外野手（３年）のソロで先制すると、同点の七回に１死二塁から、１番・古賀也真人内野手（３年）の中前適時打で勝ち越しに成功。八回にも７番・大賀一徹捕手（３年）の適時打で、効果的にリードを広げた。

　小倉前監督が今年３月末に定年で退任。三木新監督は小倉氏が監督に就任した９７年から２６年間、二人三脚で「三高野球」を作り上げてきた。「監督が築き上げてきたチームは、間違ってなかったと証明できました」。ただ、夢にはまだ続きがある。まずは４強入りした１８年以来の夏１勝。「子供達が思う存分、楽しんでくれたらいいです」。“小倉野球”の強さを聖地にも刻む。