「ロッテ６－５広島」（１１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　ロッテの先発・佐々木朗希投手が今季５勝目。７回１０９球を５安打２失点、１０奪三振。５回の羽月への４球目では自己最速＆ＮＰＢ日本人最速タイの１６５キロをマークした。

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　どこにいても、佐々木朗の存在は大きかった。大船渡時代のチームメートで、現在は同志社大硬式野球部の学生コーチを務める木下大洋さん（２１）は当時の右腕を「中心的存在でしたね。キャプテンよりもキャプテンみたいな感じ」と語った。

　大船渡では、監督は練習メニューを決めない。そこで先頭に立っていたのは朗希だった。木下さんは「こうしよう、ああしようと言ってくれた。ちゃんと言うことは言うタイプだった」。練習前には部員を集め、練習の意図を自ら伝えた。

　試合前には、朗希を中心に円陣を組んだ。口数は少なかったというが「チームを盛り上げてくれた」。自主練習を休むこともなかったといい、その誠実さが信頼の元となった。

　プロ４年目。「人としても、野球選手としても一回りも二回りも、大きくなった」と木下さん。世界の舞台も経験した豪腕の成長ぶりを見るために、４日の阪神戦（甲子園）には球場へ足を運んだ。普段から登板前日には必ず連絡。“令和の怪物”にエールを送り続けている。（デイリースポーツ・ロッテ担当・南　香穂）