「ＤｅＮＡ６－２西武」（３日、横浜スタジアム）

　雨が上がり、青空がのぞき込んだ。９８年に優勝＆日本一を達成した復刻ユニホームで躍動する選手たち。２試合連続の２桁安打で、マシンガン打線の復活か－。いや、違う。走力も兼ね備えた令和版マシンガン打線誕生で、ＤｅＮＡが交流戦首位浮上だ。

　死角はない。二回にオースティンが気迫のヘッドスライディングで二塁打をもぎ取り、先制点へと導いた。さらに五回には下位打線から作った好機を１＆２番が返し、七回には上位打線がチャンスメークし、中軸が連続犠飛で加点。抜け目のない打線に、三浦大輔監督（４９）も「いい攻撃ができた」と誇った。

　だが、背番号「７」を継承する佐野は首を横に振った。同点の五回に決勝点となる右前打を放つも、「あの成績の１番じゃ、（マシンガン打線は）ＯＫもらえないですよ」とさらなる向上を誓う。９８年日本一時に７番を背負った鈴木打撃コーチから「あんまり考えすぎるなよ」と助言を送られる日もあり、「安心させられるように」と結果での恩返しを約束した。

　歴史をつなぎながら、２５年ぶりの頂点を目指す１年。三浦監督が笑みをにじませながら、「６点か」とつぶやく。「アグレッシブな走塁も打線につながった。いいんじゃないですか、令和版で。あとはファンの方に認めてもらえるように、明日からもやっていきます」。復活ではなく、求めるのは進化。まだ始まったばかりだ。