「オリックス２－１楽天」（１９日、京セラドーム大阪）

　一塁上でポンポンっと手をたたき、両腕に力こぶを作った。オリックス新外国人のフランク・シュウィンデル内野手（３０）がデビュー戦で大暴れ。「これ以上ない一日になったよ」。安打に打点、最後はお立ち台と初物づくし。フランク・シュウィンデル、愛称「フランキー」が観客の心をガッチリとつかんだ。

　まずは、四回２死の第２打席。早川の初球チェンジアップにうまく反応した。来日初安打でサムアップポーズ。記念球もベンチへ戻ってきた。さらに、六回２死一塁でも中前打。２１年にＭＬＢで１４本塁打をマークした打棒は本物だ。

　そして、同点の八回１死二塁。ボルテージが最高潮になる中、冷静だった。「もしかしたら、来るかもしれない」。マウンドには西口。持ち球にフォークがあることは頭に入れていた。２ストライクと追い込まれながら、低めのフォークを軽打。最後は左手一本で中前へ運び、決勝点をもたらした。

　昨季はカブスで鈴木誠也とチームメート。ＮＰＢ挑戦の時には金言を授かった。「フォークボールへの準備はしておけ」。旧友の言葉を無駄にはしない。いきなり日本野球への対応力を見せつけた。

　腰のコンディション不良から、この日１軍昇格を果たし、３安打猛打賞。先発出場は試合開始の数時間前に、中嶋監督から「行くよ」と告げられた。調整中も「早く１軍に上がりたい」という闘志は消さず、最高のスマイルが咲いた。チームは再び貯金１。「今年も優勝できるように、一緒に頑張ろう」。Ｖ３の使者が、少し遅れてやってきた。

　◆フランク・シュウィンデル（Ｆｒａｎｋ　Ｓｃｈｗｉｎｄｅｌ）１９９２年６月２９日生まれ、３０歳。米国出身。１８５センチ、１００キロ。右投げ右打ち。内野手。セント・ジョーンズ大から１３年ドラフト１８巡目でロイヤルズ入団。１９～２０年はタイガースでプレー。２１年にアスレチックスに移籍し、同年途中から２２年までカブスに在籍。メジャー通算２２本塁打。