侍ジャパンとして世界一奪還に貢献したロッテ・佐々木朗希投手（２１）が５日、６日・日本ハム戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）での今季初先発に向け「きのう、チームが初めて勝って今日も勝ってくれると思うので、その中で自分もチームの勝利に貢献したいなと思います」と意気込みを語った。

　「去年は常に結果だけを追い求めていた。今年は自分のパフォーマンスを発揮することに集中して、しっかりやれば結果は残ってくると信じている。しっかり勝負を楽しんでやっていこうかなと」

　２１歳の若さで、侍ジャパンにも選出され先発の柱を担った。米マイアミでの準決勝・メキシコ戦を含む２試合で登板し、世界の頂点の景色を見てきた。大きな経験をしてきたからこその余裕が垣間見えた。

　それでも、課題を見つけ日々歩みを進める。帰国後は、２８日に初ブルペン入りし、３０日にはライブＢＰに登板。打者９人に４７球を投げた。安打性の打球はわずか３本。さらには変化球を交え、９つの空振りを奪う好調ぶりを披露した。

　ただ、最速１６０キロを計測したまっすぐには「コントロール、球質、球筋、質的なところはまた試合になったら上がってくれると思う。コントロールがもう少し構えたところにいってくれたら」。課題を見つけながら、さらなる進化を遂げる。

　いよいよ今季初登板だ。「真剣勝負の中で、自分のプレーだったり試合でのチームプレーに、野球の面白さがある。そういったプレーを楽しみながら、かみしめながらプレーしたい」。今度は日本の頂点へ。大舞台で一回り大きくなった右腕がナビゲートする。