侍ジャパンの一員としてＷＢＣ優勝に貢献したロッテ・佐々木朗希投手（２１）が、６日・日本ハム戦（ゾゾ）で今季初先発する。吉井理人監督（５７）が３日、「順調なので、木曜日（６日）に投げる予定にしています」と明かした。

　ＷＢＣの準決勝・メキシコ戦での先発後、ＮＰＢ球に握り替え、感覚を戻してきた。３月２８日には帰国後初ブルペン入り。３０日には、ライブＢＰで登板し、打者９人に４７球を投げた。最速１６０キロを計測し、変化球でも空振りを奪うなど好調だ。

　２月に宮崎で行われた侍ジャパン強化合宿では、ダルビッシュからスライダーについて教わった。右腕は「アメリカの球と同じように曲がりはしてくれている」と手応えを得ており、吉井監督も「まだ確率は悪いんですけど、良いボール。（試合で）使ってほしい」と期待値は高い。

　大谷にもスライダーの助言を得ていたようで、指揮官は「わしが教えたスライダーはプーやったけど、ダルや大谷に教えてもらったのは良い感じ」とも評価。新たな武器に期待を寄せた。

　初登板での球数については「（８０球より）少ないかな…。ゲーム見て１００は超えない」とのプランを示し、「朗希のピッチングを、健康で機嫌良く投げてくれたらいいです」。世界の舞台で進化を遂げた右腕が、本拠地で腕を振る。