ロッテの吉井理人監督（５７）が２４日、チームに合流。佐々木朗の今季初先発について「開幕カードはないと思う。２カード目以降になると思う」と明かし、早ければホーム開幕戦となる４月４日・日本ハム戦（ゾゾ）での先発の可能性が浮上した。

　佐々木朗は２８日のＺＯＺＯマリンでの練習から、１軍に合流予定。状態などを考慮しながら、開幕カードを戦うペイペイドームでの練習で、ライブＢＰに登板して調整していく方向だ。指揮官は「全力投球も健康あってこそ。話し合って決めたい」と話した。

　ＷＢＣでは投手コーチとして、世界の舞台でともに戦った。「ああいうマウンドに、緊張の場面で立っても自分の力を発揮できるのは本当にすごい」と２１歳とは思えないほどの頼もしい姿に感無量だ。チームを離れている間は、オンラインミーティングで逐一チェック。「若い子が活躍していたので頼もしい。（目指すは）もちろん優勝です」。監督になって初の開幕まで１週間を切った。日本でも頂点をつかみにいく。