「オープン戦、阪神２－４オリックス」（４日、甲子園球場）

　公式戦、オープン戦を通じて１軍初登板の大型右腕が、初見参の甲子園でベールを脱いだ。七回から登板した２０年度ドラフト１位のオリックス・山下舜平大投手（２０）が自己最速を更新する１５８キロで三者凡退。売り出し中の若虎をなで斬りにした。

　「思っていた以上に（球速が）出たしアドレナリンも出た」と振り返った圧巻マウンド。先頭の島田を２球連続の１５７キロで追い込み、自己最速１５８キロで３球三振。森下も１５６キロの１球で仕留め二ゴロ。井上の２球目も１５８キロで、カウント０－２から最後は１４２キロのフォークで三ゴロに打ち取った。

　味方も敵将も舌を巻く。球を受けたのは西武からＦＡ移籍した森。「バケモンです。今まで（投球を）捕った中で一番速い」と絶賛した。阪神・岡田監督も「ビックリしたわ。久しぶりに速い球見た」と仰天。山本、宮城がＷＢＣ参戦のため、山下は開幕ローテも狙う。「２、３、５イニングといければ」と貪欲だ。中嶋監督は「よければいいほど、慎重にならないと」と起用には慎重だが「楽しみな選手」と、まずは合格点を出した。

　◆山下　舜平大（やました・しゅんぺいた）２００２年７月１６日生まれ、２０歳。福岡市出身。１９０センチ、９８キロ。右投げ右打ち。投手。福岡大大濠から２０年度ドラフト１位でオリックス入団。１軍登板なし。昨季はウエスタン８試合で２勝２敗、防御率３・３１。