「練習試合、ロッテ６－４ヤクルト」（１５日、西崎総合運動公園野球場）

　完敗だった。３月のＷＢＣに出場する侍ジャパンの４番有力候補、ヤクルト・村上宗隆内野手（２３）がロッテ・佐々木朗の剛球に屈した。

　二回無死。カウント１－１から１４３キロのフォーク、４球目の１６０キロ直球と続けざまにバットは空を切り、空振り三振に倒れた。「いや、もう仕上がっているなと思った。ちょっと自分のスイングができなかった」と潔く振り返った。

　佐々木朗と初めて対戦した２年前の交流戦は、１５１キロの直球を右中間席に運んだ。しかし、キャンプ中盤である２月半ばの時点で１６０キロ超の球を捉えるのは、日本人最多５６本塁打の村上といえども至難の業だった。

　それでも村上の状態について、高津監督は全く心配していない。「打者からしたら、この時期にそんな球を投げられたらなかなかバットに当てることは難しい。三振しておいてあれですけど（村上は）よく振れている」と話した。

　四回１死二塁では二木から今年の対外試合初安打となる右前適時打を放ち、「１本出たことは良かった」と村上も前を向く。

　１７日からはいよいよ宮崎での代表合宿に合流する。「若いですけど、引っ張っていけたら」。２３歳の若き主砲は自ら先頭に立って、侍ジャパンを世界一奪還に導く。

　◆佐々木朗ＶＳ村上　佐々木朗と村上の公式戦対戦は昨季はなく、２１年６月１０日・ロッテ－ヤクルト（ＺＯＺＯ）の１試合のみ。二回無死で迎えた初対戦は、佐々木朗が村上に右中間への先制ソロをたたき込まれた。四回の第２打席では空振り三振に仕留め、六回の第３打席は四球。通算対戦成績は２打数１安打、１四球だった。