ソフトバンクが米大リーグ・レンジャーズ傘下３ＡラウンドロックからＦＡとなった有原航平投手（３０）を獲得することが５日、分かった。阪神など複数球団の争奪戦を制した。

　今オフは超大型補強を続けてきた。投手陣では、前ロッテのロベルト・オスナ投手、前阪神のジョー・ガンケル投手を獲得。野手では日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手、ＤｅＮＡから国内ＦＡ権を行使した嶺井博希捕手も獲得している。２０２０年以来のリーグＶ＆日本一へ向けて盤石の体制を築きつつある。

　先発投手は重要な補強ポイントだった。今オフは千賀が海外ＦＡ権を行使して米大リーグ・メッツへ移籍。７年連続２桁勝利を挙げている右腕が抜けた“大きな穴”を埋めることが課題だった。

　ただ、ガンケルに続き、ＮＰＢで通算６０勝を挙げている有原が加われば、その“穴”は確実に小さくなる。

　有原は２０１４年度ドラフト１位で日本ハムへ入団し、１年目から８勝を挙げて新人王を受賞。３年目の１７年は自身初の開幕投手を任されて、１９年は１５勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得した。

　２０年オフにポスティングシステムを利用して米大リーグ挑戦を表明。同年１２月にレンジャーズと２年総額６２０万ドルで契約を結んだ。

　ただ、米国では力を発揮しきれなかった。２１年４月１４日・レイズ戦でのメジャー初勝利から自身２連勝後、５月９日に故障者リスト入り。同月末に右肩の動脈瘤（りゅう）の手術を受けた。投球に支障がある箇所ではなく、９月にはメジャー復帰。だが、白星は挙げられなかった。

　昨季は春季キャンプに招待選手として参加し、開幕前にマイナーに降格した。２２年８月２１日・ツインズ戦では４８９日ぶりのメジャーでの勝利を手にした。ただ、その後は結果を残せずに３Ａに降格し、そのままシーズンを終えて１１月にＦＡとなっていた。

　有原にとっては３年ぶりの日本球界復帰となる。日本ハム時代に優勝を争ったライバル球団で心機一転、再スタートを切る。