ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３４）が１５日、日本ハムから海外ＦＡ権を行使して加入する近藤健介外野手（２９）との共闘を誓った。リーグを代表する好打者の入団を大歓迎し、「３番近藤、４番柳田」とクリーンアップでの競演を構想した。

　偶然にも通算出塁率・４１３で肩を並べる球界屈指の左打者２人が、強力タッグを組む。柳田は移籍発表前日の１１日に、近藤から直接連絡を受けたという。「『お願いします』みたいな感じで。めちゃくちゃうれしかったです」。Ｖ奪還に向けて、頼もしすぎる仲間を歓迎した。

　近藤は１４日の入団会見で「任されたところで」とした上で、「個人的に落ち着くのは３番とか２番」と明かした。３番に入れば、柳田は４番を任され、クリーンアップを形成することになる。「どういう打順になるかは分からないけど、（近藤は）すごく出塁できる打者なのでたくさんチャンスで回ってくると思う。しっかり準備をしたい」と来季の“役割”を想定していた。

　来季もキャプテンを継続し、目指すものはリーグ優勝と日本一しかない。「千賀もいなくなってやっぱり打っていかないといけない」と力を込めた。近藤＆柳田の「ＫＹコンビ」が空気を読まないほど打ちまくれば、おのずと頂点は見えてくる。