日本ハムの万波中正外野手が１３日、千葉・鎌ケ谷市内で練習。海外ＦＡ権を行使してソフトバンク移籍が発表された近藤健介外野手に、レギュラー奪取で恩返しをすることを誓った。

　横浜高の先輩でもある近藤の移籍。一報を受けて「レギュラーとしてお会いできるように頑張ります」と連絡。「能力あるんだから自信を持って頑張れよ」という言葉を受けた。「それ（レギュラーをとること）が本当に恩返しになるかなって言う感じです」と話した。

　１２月上旬には渡米してトレーニングした。帰国が１日遅れるトラブルもあるなど「洗礼を浴びた」という初の海外渡航。「体をしっかり使うことの重要性だったり、自分ができていないことが明確になりました」と手応えを得た。さらに練習施設ではドジャースのムーキー・ベッツに会い「刺激を受けました」と振り返る。

　近藤は「１軍に行くようになってから声かけてもらったりいろんなアドバイスをいただいた」という大先輩。恩人の移籍で外野のポジションが一つ空くことに「寂しい気持ちもありますし、チャンスが一個増えたので、複雑な気持ち」と明かす。海外でのトレーニングで得た手応えを実践して、恩返しのグラウンドに立つ。