「日本シリーズ・第５戦、オリックス６－４ヤクルト」（２７日、京セラドーム大阪）

　オリックスは１点ビハインドの九回、敵失で追いついた後に吉田正尚外野手（２９）が右越えにサヨナラ弾を放ち、通算成績を２勝２敗１分けの五分とした。デイリースポーツ評論家・谷佳知氏（４９）は接戦に持ち込んだリリーフ陣の奮闘に注目。主砲の劇弾

は「層が厚いリリーフ陣が呼び込んだ」と絶賛した。

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　層が厚いリリーフ陣が呼び込んだ逆転サヨナラ勝利と言っていいだろう。

　オリックスは負けられなかった第４戦で宇田川、山崎颯をともにイニングまたぎで起用し、１－０の完封勝利を収めた。あの展開で勝つには２人をつぎ込むしかなかったし、その結果、第５戦はともにベンチから外れた。大きな決断だったと思うが、中嶋監督ら首脳陣の中では２人がいなくても賄える、という自信があったに違いない。

　２－２で迎えた五回。先発の田嶋が崩れて１死一、三塁のピンチを迎えた場面で、２番手に比嘉を投入した。右打者に対しては内角のシュート系、外角のスライダーで揺さぶり、ゴロを打たせるのが得意なピッチャーで、経験も豊富。宇田川、山崎颯が不在の中で、あの場面を託せるのは比嘉以外になかった。

　オスナに対して初球の外角スライダーはボールになったが、これは誘い球。２球目の内角直球でファウルを打たせて、３球目は低めにしっかりとシンカーを投げ切って、狙い通りに遊ゴロ併殺打に仕留めた。持ち前の投球術が光った、これぞ比嘉という３球。ベンチの期待に見事応えた。

　３番手の近藤はつかまったが、阿部、平野佳、ワゲスパックが無失点でつなぎ、１点ビハインドのままで九回の攻撃を迎えることができた。質量ともにそろっているリリーフ陣だからこそ、手にできた１勝だと思う。第６、７戦には宇田川、山崎颯が戻ってくる。このまま逆転日本一を成し遂げる可能性は十分にある。