野球日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（６１）が１７日、阪神から選出した近本光司外野手（２７）、中野拓夢内野手（２６）、佐藤輝明内野手（２３）、湯浅京己投手（２３）の活躍に大きな期待をかけた。阪神としては過去最多となる４人の選出。デイリースポーツの侍ジャパン担当記者が、指揮官の意図を解説する。

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　今回の強化試合、阪神から４人の選出は正直に驚いた。ＷＢＣが始まった０６年以降で阪神では最多選出。しかも、すべて初選出ということにも価値がある。若手中心の強化試合だが、来年３月のＷＢＣへ向けた競争の場だ。当然、実力や実績がなくては選ばれない。

　視察段階で「阪神は候補選手が多い」と話していた栗山監督。今回のインタビューでも「岩貞も気になっている。短いイニングを投げる絶対的な左が少ないので」とし、他にも大山、青柳、西純、浜地と４選手以外の名前が次々と出てきた。

　記者が初めて代表担当となった０９年以降、阪神は強化試合でも選出ゼロという時代があった。代表選手輩出がチーム力を示す一つの指針とすれば、これは大きな変化。栗山監督の話を聞きながら、そう感じた。（デイリースポーツ侍ジャパン担当・中田康博）