「ソフトバンク０－７ロッテ」（１日、ペイペイドーム）

　勢いは本物だ。ロッテは今季苦手にしていたソフトバンクをビジターでスイープし、７月２３日以来の４連勝を飾った。５位とはいえ、首位西武にじわりと迫って５ゲーム差。勝利のハイタッチで威勢のいい声が飛び交った。

　マリーンズの“中大コンビ”で主導権を握った。ロッテ・井上晴哉内野手（３３）が二回、レイの１５１キロ低めの直球を思い切りすくい上げ、右翼ポール際へ先制の４号ソロ。ベンチ前で「ごっちゃんし！」。相撲パフォーマンスで祝った後、三回にも左線を破る適時２点打で突き放した。「自分のスイングができて打てました。美馬先輩、満点って言ってくれますかね」。

　２安打３打点の活躍。打たなければいけない理由があった。この日は中大の３学年上の先輩美馬が先発。打った直後に「打ちました！」とすぐ報告。後輩の援護に７回を３安打無失点で７勝目を挙げた美馬も「（大学時代から）やんちゃしないまじめな後輩なんです。いつも心強い」と感謝した。

　後半戦で最大７あった借金が完済まであと１。井口監督は「うちの上には４チームいる。みんな上位です」と冷静に足元を見つめる。勝負の９月。４強だったパに上昇ムードの井口ロッテが参戦だ。