「全国高校野球選手権・３回戦、近江７－１海星」（１５日、甲子園球場）

　３回戦４試合が行われ、第４試合では近江（滋賀）は山田陽翔投手（３年）が満塁本塁打を放っただけでなく、７回１失点の投球で通算１０勝目を挙げ、３季連続の８強入りを導いた。夏の大会でのエースで４番の満塁本塁打は３３年ぶりで、通算奪三振数では江川卓や松坂大輔を抜く９８奪三振となった。

　これが近江の大黒柱だ。七回２死満塁、山田の登場を告げるアナウンスで、スタンドに期待が充満する。仲間が作ったチャンスに応えないわけがない。こん身の力を白球に乗せた。値千金の満塁弾。一塁を回ると、右手の人さし指を力強く突き挙げた。

　「僕自身の力では、あんなホームランは打てない。甲子園が力を貸してくれたというのもあるんですけど、一番はスタンドからの応援だったり、球場が一丸となったんじゃないかなと思います」

　わずか１点のリードと苦しい展開だった。そんな中で飛び出した主将の一撃。４番・エースのグランドスラムは１９８９年の帝京・吉岡雄二以来、３３年ぶりとなった。

　１点に抑えた投球も圧巻だった。七回２死一、二塁。一打同点のピンチを空振り三振で切り抜け、雄たけびを上げた。甲子園通算９８個目の三振。２年夏から積み重ねた数字は江川卓、松坂大輔ら“怪物”を抜いた。「偉大な方々の記録を超えさせていただいたのはうれしいですが、まだ実感は湧かない」と思いを口にした。通算勝利数も阪神・藤浪らを抜き通算１０勝となった。

　高校入学と共に増していった野球熱。父・斉さんは「どこまでもやるので、こっちから歯止めをかけてやらないといけなかった」と振り返る。朝から晩までトレーニングに励む姿に野球経験者の父も心配するほどだった。

　１８日の準々決勝は「本当に素晴らしい選手」と話す、浅野がいる高松商と戦う。偶然にも多賀章仁監督（６２）の誕生日で「監督に勝利をプレゼントするのが一番。ハッピーバースデーにしたい」。目標の日本一へ。目の前の相手を倒すだけだ。

　◆満塁本塁打　近江の山田が３回戦の海星戦で記録。第１０１回大会の準々決勝で星稜の今井が記録して以来、大会史上５３本目。

　◆甲子園通算１０勝　近年では１５年夏に記録した平沼翔太（敦賀気比）らがおり歴代７位タイ。４８年の学制改革後の最多勝利数は桑田真澄（ＰＬ学園）の２０勝。石井毅（箕島）１４勝、荒木大輔（早実）、三浦将明（横浜商）１２勝、松坂大輔（横浜）、島袋洋奨（興南）１１勝と続く。戦前の最多勝利は吉田正男（中京商）の２２勝。