「全国高校野球選手権・２回戦、明豊７－５一関学院」（１２日、甲子園球場）

　「祖母に元気な姿を見せたい－」。出場の機会はなかったが、一関学院（岩手）村上海斗内野手（２年）は一塁ランナーコーチとして懸命に腕を回し、仲間を鼓舞した。「試合以外でもチームを支えることができた。甲子園という最高の舞台を目指し、来られてよかった」と胸を張った。

　神奈川県出身ながら進学先に選んだのは、岩手の一関学院。きっかけは２０１１年の東日本大震災と、宮城県気仙沼市に住む祖母・征子さんの存在だった。当時５歳だった村上は、震災後すぐに父と２人で大量の食料を車に積み、現地へ。幸いにも祖母の家は高台にあり、被害はほとんどなし。だが、道路に積み上がった高さ２メートルを越えるがれきを見て、ある決意が生まれた。母・美恵さんは「祖母の前で、東北で野球がやりたい」と、息子がよく口にしていたと明かす。

　しかし、入学を報告する前に祖母が他界。原動力を失い一時は落ち込んだが、進路は変えず「天国にもプレーを届けたい。いい選択ができたと報告したい」と前を向いた。

　まだ２年生。「来年は自分たちの代。先輩にも家族にも祖母にも、いい姿を見せたい」。目標は同校歴代最高となるベスト８だ。今度はグラウンドでのプレーでおばあちゃんに勇姿を－。必ず聖地に戻ってくる。

　◆村上海斗（むらかみ・かいと）２００５年１２月２０日生まれ。１６歳。神奈川県大和市出身。１７５センチ、７６キロ。右投げ右打ち。内野手。兄の影響で４歳から野球に触れ、小学１年生から緑野ボーイズで本格的に競技を始める。中学では横浜緑ボーイズに所属。一関学院では１年の秋からベンチ入りした。遠投９０メートル、５０メートル走６秒６。