「全国高校野球選手権・１回戦、聖光学院４－２日大三」（９日、甲子園球場）

　聖光学院の背番号１、佐山未来投手（３年）が、西東京大会でチーム打率・４１３を残した日大三の強力打線を相手にエースの貫禄を見せた。

　１－２の五回１死三塁で２番手として登板。ライナー性の右飛を右翼手の２年生、三好が本塁へ好返球し、併殺でピンチをしのいだ。「三好のファインプレーで助かった。いい流れで入ることができた」と粘りの投球で４回２／３を無失点に抑え、逆転勝利につなげた。

　県大会は不振に苦しんだ。鍵は直球。「福島大会では直球で空振りがとれなかった」と言うが、この日は「高めの直球で空振りがとれた。直球の質は上がっている」とようやく１４０キロ前後の速球に手応えを取り戻した。

　打線の援護で勝ち上がった聖地。心の支えがあった。マウンドに上がる前に、ユニホームの胸の辺りを握る。そこには、５月２９日に亡くなった祖母、久子さん（享年７１）の遺骨が入っている。

　ガンで闘病していた久子さんは、今春のセンバツは車いすで見に来てくれたが、夏は間に合わなかった。父の正和さん（４４）は、「春の東北大会からのルーティンで、おばあちゃんに誓っています。お葬式の時に遺灰から『試合の時のためにもらうわ』と。おばあちゃん子だったので」と息子の思いを代弁した。

　同じ敷地内の隣家で暮らしていた久子さんは、学校から帰るといつもラーメンを作ってくれた。「サッポロ一番」のみそラーメン。孫の好物だった。将来の夢は「プロ野球選手」。それも「祖母と約束」だと佐山は言う。

　チームは春夏通じて初の頂点を目指している。優勝候補の一角、日大三を下し、次戦の相手は横浜と強豪が続く。「相手がどこだろうと自分たちの野球をやるだけ。全力で立ち向かいたい」と佐山。自身初の夏の甲子園のマウンドを「体に力が宿る。いつも以上の力が出る感覚がありました」と振り返った。祖母とともに戦う夏の聖地。エースは見えない力に守られている。