「全国高校野球選手権・１回戦、天理２－１山梨学院」（８日、甲子園球場）

　山梨学院・鈴木斗偉内野手（３年）は、青空の下、天国の妹とともに聖地の土を踏んだ。

　鈴木が４歳の時、わずか３歳だった妹・湖々さんが天国へ旅立った。先天性の心臓病だった。「つらい時はたくさんあるけれど、立ち上がれる強い後押しになっている」という湖々さんの名前をグラブと帽子に。手のひらには「ここちゃん」と自ら書き込み、試合に臨んだ。

　母・友美さん（４６）が「（湖々が）おうちにいる時は、お世話をお手伝いしてくれていました」と言うように、幼少期から妹思いだった鈴木。試合前には「楽しくプレーしているところを見てほしい」と、最愛の妹に語りかけた。

　鈴木が小学１年で野球を始めた頃から、スタンドで応援する母の元に１匹のチョウが飛んでくるようになった。「飛んできたら勝つんですよ」、友美さんは優しく笑う。ずっと見守ってくれている湖々さんに、この日も勝利の願いを込めた。

　最後の夏、鈴木は４打席全て内野ゴロに打ち取られ、チームも１回戦で姿を消した。だが「最高の状況の中でプレーできたのは、妹が見てくれていたから。甲子園で終われたのは一生の宝物」と誇らしげに話した。「３年間よく頑張ったから、悔いはないよ、と伝えたい」。いつまでも一緒に。高校野球は２人の青春だ。

　◆鈴木斗偉（すずき・とうい）２００４年１１月２２日生まれ、１７歳。神奈川県横浜市出身。右投げ左打ち。内野手。１７５センチ、７６キロ。小学１年から金沢スカイヤーズで野球を始め、六浦中では横浜南ボーイズに所属。山梨学院では１年夏からベンチ入り。高校通算２４本塁打。５０メートル走６秒１、遠投１００メートル。憧れの野球選手は元ＤｅＮＡの荒波翔。