「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日、大阪市内）

　６日に開幕する「第１０４回全国高校野球選手権大会」（甲子園、１７日間）の組み合わせ抽選会が３日、大阪市内で行われた。４８年ぶりの出場を決めた盈進（えいしん）は第２日第３試合で鶴岡東との対戦が決まった。ノーシードから広島を制した勢いに乗り、全国の頂点を目指す。

　舞台は整った。盈進は７日の第２日第３試合に登場し、３年ぶり７度目出場の鶴岡東と顔を合わせる。主将の朝生弦大外野手（３年）は「やっと甲子園が始まるんだな、とワクワクしている」と胸を弾ませた。

　ナインにとって負けられない理由が一つ増えた。初戦となる８月７日は、佐藤康彦監督（４７）の誕生日。指揮官は「２日目を引くと誕生日になってしまうので、それだけは外してくれと思っていたんですけど」と思わず苦笑いを浮かべた。

　佐藤監督は盈進が前回出場した１９７４年生まれで、学校としてはそれ以来の甲子園。“不思議な縁”にも導かれながら今大会に臨む。

　相手は７度の出場を誇る常連校。指揮官は「甲子園に出られている高校さんなので経験もありますし、胸を借りないといけない」と挑戦者としての姿勢を強調。「やはり投手を含めた守り。まずはキチッと少ない失点で守れるか」と勝利への鍵を挙げた。

　県大会は７試合で計６６得点と攻撃陣がチームを支え、波乱の広島大会をノーシードから駆け上がった。「どのチームも無敗なので気を引き締めてやっていきたい。全力で泥臭く、仲間とともに絶対勝ちたい」と朝生主将。まずはチーム一丸となり、指揮官に“バースデー勝利”を届ける。