「高校野球兵庫大会・２回戦、雲雀丘学園７－６香寺」（１３日、高砂市野球場）

　雲雀丘学園が延長十二回の激戦を制し、サヨナラ勝ち。うれしい２年連続の夏の初戦突破となった。

　昨年５月にチームを支えていた当時野球部部長の高橋正樹さん（享年４６）が急逝。昨夏もともに戦った鳥山貞人監督（４２）は「２年連続で良い報告ができたので良かったです」と感慨深く話した。

　別れから１年以上経った今も亡き部長は脳裏に強く残り続ける。当時２年生だった山口恭平主将（３年）は部活中に鼻を骨折。「救急車に運ばれたときも、ずっと一緒にいてくれた。どんなときも選手のことを考えてくれる良い先生だった」と恩師の優しさを振り返った。

　生徒たちだけでなく監督にとっても大きな存在だった。鳥山監督は昨年監督に就任。不慣れな監督業にも「僕が周りを見えていない部分を高橋先生はちゃんと見てくれてる」と手厚い支えがあったという。

　天国の元部長から受け継いだのは「雲雀丘（学園）を盛り上げようとするスピリッツ」と鳥山監督。その思いを胸に雲雀丘学園野球部は夏の快進撃を誓う。