「楽天０－２西武」（２６日、楽天生命パーク宮城）

　すぐに野手が打球を追うことを諦めた。もちろん、西武不動の４番・山川が放った打球だ。四回先頭の第２打席。早川が投じた変化球を巧みに捉えてはじき返した。右中間席で弾む先制２３号ソロ。待望の節目の一打だ。

　初出場から６９７試合目。田淵幸一と秋山幸二の７１４試合を更新する日本選手最速の２００号到達だ。それでも「いや～めちゃくちゃ忘れてました」。ベースを回りながらベンチを見て「あ、そうだった」と思い出したという。

　「３０歳ですから。そりゃ最初から上にいる人よりも、ペースは早いと思いますよ」と希代の大砲。その類いまれなパワーは、女手一つで育ててくれた母・喜代子さんの後押しで身に付いた。

　少年時代は「決して裕福ではなかった」と言う。山川が大量の白米を食べる横で、粗食で済ませていた母を思い出し「ここまで体がでかくなったのは本当にお母さんのおかげ。お金があったわけじゃないのに」と明かす。

　旺盛な食欲を満たしてもらい、中学の３年間で体重は約５０キロ増。“和製大砲”の礎ができた。六回には通算２０１号となる２打席連発の２４号ソロを放ち、「すごくうれしい」と豪快に笑った山川。本拠地に母専用の年間シートを用意する孝行息子は、これからも母への感謝の気持ちを込めバットを振る。

　◆通算２００本塁打　西武・山川内野手が楽天生命パーク宮城で行われた楽天（１１）戦の四回に、早川投手から右中間へ２３号ソロを放って到達。プロ野球１１３人目。初本塁打は２０１４年９月１５日の楽天戦で辛島投手から。