「ソフトバンク３－０日本ハム」（２５日、ペイペイドーム）

　今季初スタメンだった海野隆司捕手（２４）が攻守に活躍。お立ち台に呼ばれると、なぜかキャッチャー防具を装着したまま現れた。チームのムードメーカーも務める男は「初めてのお立ち台なのでこれが普通なのかなと思って」と笑い飛ばしていたが、その後の囲み取材で「いや、もう、松田（宣浩）さんにやれと言われたので」と赤面して舞台裏を明かしていた。

　この日は正捕手・甲斐が休養。先発が同期入団で同学年の大関ということもあり、スタメンマスクに抜てきされた。「コミュニケーションはしっかりとれたと思う」と海野が語れば、大関も「同期で入って、話す機会は寮生の頃から多かった。同級生にしかできないコミュニケーションもある」と同調。大卒３年目バッテリーで見事な完封勝利を成し遂げた。

　そして、先制点を生んだのも海野のバットだった。四回裏１死二、三塁。藤本監督は「スクイズも考えたが、海野なら食らいついてくれると思った」と託した。その言葉通り、７球粘って外角低めの落ちるボールをなんとかバットに当てた。ボテボテの三ゴロになったが、野選を誘って１点を先制。なおも一、三塁とチャンスが残り続く三森の中犠飛も呼び込み２点目にもつなげた。

　現状は２番手捕手という立場だ。難しい調整が求められる。「自分のやるべきことは何か。それをしっかり考えながら、という気持ちです」。ヒーローインタビューでおどけていた表情は消えて、言葉に力を込めていた。