「練習試合・第１試合、花巻東７－０早実」「第２試合、早実６－５花巻東」（５日、花巻球場）

　今春センバツに出場した花巻東が５日、岩手県・花巻球場で早実と練習試合を行った。プロ注目のスラッガー・佐々木麟太郎内野手（２年）は第１試合は３打数１安打１打点。第２試合では、横浜・筒香嘉智（現パイレーツ）に並ぶ高校通算６９号となる右越えソロを放つなど３打数２安打１打点と活躍した。

　怪物スラッガーがまた一つ階段を上がった。筒香嘉智（現パイレーツ）が横浜在籍時に放った高校通算６９号に並ぶ一発。佐々木は「狙っていなかったけど、流れを持ってこられる打撃をしたかった。その結果スタンドに入ったのでよかった」と振り返った。

　高く上がった打球は右翼フェンスを軽々と越えた。０－３の四回１死で初球を強振。打った瞬間、相手ベンチから「いったわ」と声が上がるほど、完璧なソロ本塁打だった。

　この日の相手は高校通算１１１本塁打を放った清宮幸太郎（日本ハム）の母校・早実。佐々木は「清宮選手、筒香選手含め、たくさんの選手を見てきて自分が今こういう打者でいられている」と記録を残してきた“先輩”たちへ尊敬の言葉を述べつつ、「自分は比べものにならないけど、記録にこだわらないでチーム打撃をしていきたい」と芯はぶれない。

　現在も昨年１２月に両肩を手術した影響が残っているが、今年に入ってから１９本塁打と「武器の長打力は衰えていない」。その上で「実戦の中での対応が課題」と、早く状態を戻すため日々、試行錯誤している。

　春季岩手県大会を制し、東北大会（８日開幕、福島）に出場するが、目指すは聖地に舞い戻ること。「もう一度甲子園に戻って日本一に挑戦するのが目標。一段階、強くなって甲子園に戻りたい」。もがき苦しみながらも前に進み続ける怪物は、必ず強くなる。

　◆佐々木麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日、岩手県北上市出身。１８４センチ、１１３キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入り。高校通算６９本塁打。５０メートル走６秒９、遠投１００メートル。