「広島２－５オリックス」（５日、マツダスタジアム）

　雨でぬかるむ足場をものともせず、技ありの一打を放った。オリックス・安達了一内野手（３４）が決勝の逆転２点適時二塁打。「フェアになってくれ」－。その思いは届き、右翼線にポトリ。雨具を着て応援してくれたファンへ、最高の結果を届けた。

　１－２の七回無死満塁。「がっついていこう」と代打で登場した。ケムナに２球で追い込まれたが、「三振だけはやめよう」。内角の１４９キロ直球にうまく腕をたたみ、鮮やかな流し打ち。１８年から続く広島戦１２連勝へ導いた。

　中嶋監督の「何とかしてくれるだろうという、こっちの期待感」は大的中。１６年１月から国指定の難病・潰瘍性胃腸炎と戦う男は「自分の体を気にしてくれている。出た時には万全の状態でと考えてやっています」と、指揮官の起用に応えた。

　今季は開幕直後に左足首を捻挫。５月９日には、新型コロナにも感染した。２度の離脱を乗り越え、同３１日に１軍復帰。「ファンの方もいっぱい見に来てくれる。感謝しながらやっています」と、改めて野球ができる喜びをかみしめている。

　チームは今季初の５連勝で５月２日以来の勝率５割復帰。交流戦連覇の可能性も残る。７日からは、本拠地で昨季の日本シリーズ以来のヤクルト戦。「去年の借りを返せるように、倒したい」。最高の状態でツバメ退治に向かう。