９年ぶりの聖地で虎狩りだ。交流戦初戦となる２４日の阪神戦（甲子園）に、楽天・田中将大投手（３３）が先発する。

　「タイガースはプロ野球、世界の中でも熱狂的なファンの方々が多いチームの一つであると思うので、そういう雰囲気を感じながら、自分のパフォーマンスをしっかり出すことができればなと思います」。

　田中将は、駒大苫小牧高時代に夏連覇を達成するなど、甲子園で投げている姿がすぐに目に浮かぶ。しかし「久しぶりです」と懐かしむようにプロ入り後の登板はわずか３度で、今回は２０１３年以来のマウンドとなる。

　昨年はホームで阪神戦に登板。大山、佐藤輝に一発を浴びるなど、７回３失点で敗戦投手となっている。ただ「１年前のことを考えてもしょうがない。今の状態というのもある」と気持ちをリセットして臨む。

　チームは現在３連敗中。ここ１０試合でわずか２勝と苦しい戦いが続く中で、心機一転始まる交流戦。大黒柱の熱投でスタートダッシュを決める。