「ヤクルト３－２ＤｅＮＡ」（２日、神宮球場）

　ヤクルト・山田哲人内野手（２９）が自身通算２５０号となる節目の一発を放った。

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　出会いは２０１３年だった。縁と運命に導かれ、山田は当時２軍打撃コーチだった、杉村打撃コーチの指導に触れた。当時から「ホームランが打ちたい」と瞳を輝かせた山田だったが、まだ高卒３年目。杉村コーチは、冷静に言葉をかけた。

　「足が速かったので、広角に打って、ヒット打った方が長いこと野球界でできるんではと。『じゃあ、ホームラン王取れるのか』って話をしたんですね」

　その年はバレンティンが６０本のアーチを放ち、本塁打王を獲得した年。まずは山田の長所を伸ばし、生かすことを考えた。それでも、その後の成長ぶりには杉村コーチも驚き。「２年後にはホームラン王取りましたけどね。俺の見る目が悪かった」と笑った。

　二人三脚で歩んできた時間は、今年で１０年目に入る。通算５２６４打席目で放ったメモリアルな２５０アーチ。当時２０歳の山田はこう、宣言していた。「わかりました、杉村さんにかけます！！」。絆と信頼がたどり着く先には、さらなる大台が待っているのだろう。（デイリースポーツ・ヤクルト担当・松井美里）