「選抜高校野球・２回戦、金光大阪４－３木更津総合」（２５日、甲子園球場）

　マウンドを降りても、最後までエースの役割を全うした。７回４安打１失点でベンチに戻った木更津総合（千葉）の越井颯一郎投手（３年）はナインに声援を送り続けた。

　憧れの先輩・早川（楽天）の姿勢から大切なことを学んだ。「人のことを助けるとその人も自分を助けてくれる」。五島卓道監督（６７）から早川について「野手に気を遣うというか、感謝を伝える」という話を聞き、実際に母校に訪れた早川にあいさつする機会もあった。越井自身も練習中に積極的に仲間に声をかけたり、自主練習時にはノッカーを務めるなど、人のために動くようになった。

　昨秋の県大会準々決勝では、５失点と苦しんだ中、打線に助けられて延長十回で勝利。２年時に春夏の甲子園をあと一歩のところで逃した悔しさをバネに、精神的にも技術的にも成長し、悲願の聖地切符を手にした。

　早川がエースとして出場した１６年以来の８強には届かず越井は「悔しいの一言」と話したが、２試合で計２９２球と力投。「今はまだ春なので次もある」。信頼できる最高の仲間とともに、さらなる成長を期す。

　◆越井颯一郎（こしい・そういちろう）２００４年７月８日生まれ、１７歳。千葉県千葉市出身。投手。右投げ右打ち。１７８センチ、７５キロ。宮野木小１年時に宮野木ビーバーズで野球を始め３年から千葉市リトルに所属。緑が丘中では千葉北シニアでプレーした。木更津総合では１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒５、遠投１０５メートル。最速１４６キロ。