「楽天春季キャンプ」（３日、金武）

　楽天・石井一久監督（４８）が、今季２年目の早川隆久投手（２３）に「将来のエースになってほしい」と期待。そのためにも、「骨太になってほしい」と体力面でのレベルアップを求めた。

　昨季は上々の滑り出しを見せ、前半戦だけで７勝をマーク。ただ後半戦は失速し、９勝に終わった。石井監督が思い描く先発像は「６回１２０球」。昨季を振り返り「１２０というところは任せられるようなピッチャーになってほしい」と、よりタフに、長くマウンドに立って欲しいという願いがある。

　この日、早川はキャンプで２度目のブルペン入り。１０３球を投じ「自分に厳しく追い込んで、質より量を確保できるように追い込むようにしています」と意欲は十分だ。その姿を、指揮官は「すごく順調」と評価した上で「昨年よりもオーラとか雰囲気で感じるものがある」と頼もしさを実感する。

　今年は「１６勝くらいするのがいいかな」と石井監督。可能性を秘めた未来のエース候補が大きく羽ばたくことを期待している。