年明けから巨人・中田の１７キロ増、日本ハム・清宮の９キロ減など、体重の増減が野球界をにぎわせている。大きな変化をもって臨む今シーズン。広島、阪神、オリックスなどでコーチを務め、広島大野寮の寮長としても若手選手に接してきたデイリースポーツ評論家・岡義朗氏は「重要なのは筋肉量がどうか」と分析する。

　「体重を増やしたと言っても脂肪ばかりではダメだし、体重を落としても筋肉量が減っては意味がないし。これまで選手を見てきて一番、大切だと感じたのは筋肉量。レギュラーを担う選手はそこが違う」

　具体例として挙げたのは広島のエースとして君臨し、現在はトミー・ジョン手術を受けてリハビリ中だが、メジャーでも実績を残してきた前田健太。「若い時から見ていて、あまり体のシルエットは細いというイメージで変わらなかったんだけど、筋肉量は年々、上がっていった」。岡氏が見てきた中で、台頭してきた若手選手はシーズンに入ると筋肉量が減少するという。

　アマ時代とは違い、１軍でも２軍でも毎日、練習に加えてゲームが行われる。ファンの注目を集めるプロの舞台ゆえ、疲労度も違う。食が細る、そして調整のためにトレーニングがおろそかになる。これらが要因となり「最初、１軍に行って３０試合くらいで数字が落ちてくる若手選手がいる。その選手を調べてみると、昇格時と比べて筋肉量がガタッと落ちている。そこがレギュラー選手との違い。レギュラー選手は１２月、１月にしっかりと体を作って、２月のキャンプ、そしてシーズンとうまく維持ができる。阪神時代に接した鳥谷がそうだった」と述懐する。

　昨季限りで現役を引退した鳥谷氏は、シーズン中でもハードトレーニングを欠かさなかったことで知られる。最も過酷とされる遊撃のポジションで６６７試合フルイニング出場というプロ野球記録を持ち、通算２０９９安打をマークした。

　「スロースターターと言われるけど、７、８月の暑い時期にグッと調子を上げてくる。普通の選手ならバテる時期。そこまで筋肉量をしっかり維持できているから、数字が上がってくる。それがレギュラーを取れる選手と取れない選手の違いだと思う。食事に関しても考えて摂っているだろうし、トレーニングも怠らない。それがよく言われている“体の強さ”ということになると思う」

　体重の増減によって上下する筋肉量の値。そこがシーズンのカギを握るのではと岡氏は総評した。「バッターにとってやはりパワーという部分は必要。ただ痩せて、筋肉量も減ったとなれば魅力は減ってしまうわけだから。清宮も高卒５年目。力はついてきていると思うから、頑張ってほしいよね」とエールを送った。