ヤクルトの村上宗隆内野手（２１）が２０日、東京都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、高卒野手５年目シーズンでは史上最高額となる、１億２０００万増の２億２０００万円プラス出来高払いでサインした。オリックス・イチロー、巨人・松井秀喜氏の１億６０００万円を大きく上回り、「日本一の４番」となった飛躍の一年。来季は「３割、４０本、１００打点」を目標に掲げ、チームを連覇に導くことを誓った。（金額は推定）

　堂々と胸を張り、凜（りん）とした表情で村上は来季を見据えた。個人としても、チームとしても躍動した今季。それでもまだ、まだ足りていない。貪欲な主砲は、もっと高みを目指していた。

　「いろいろ反省点はありますし、そこは自分の伸びしろだと思う。さらに上を目指して頑張りたいです」

　今季は自身初めて打撃主要タイトルとなる本塁打王を獲得し、セ・リーグ最年少のＭＶＰにも選出。飛躍の年になったかに思われた。だが、クリアできなかった目標がある。昨オフ最低ラインに掲げたのは、「３割、３０本、１００打点」だった。「打率が届かなかった。３割以上打つことは、自分の中では絶対にできると思っているので」と村上の悔しさが言葉に伝った。

　２年連続で最下位だったチームが、リーグ優勝＆日本一を達成。頂点に立った。連覇を誓う来季へ。「今年と変わらず、勝ちに貪欲でいけば、確実に勝てる」と自らを鼓舞し、目指すは「３割、４０本、１００打点」だ。今季感じた“あと１本”の壁を越え、来季こそ目標を現実に変える。

　またしても球史に名を刻んだ。１億２０００万増で、高卒野手５年目シーズンではオリックス・イチロー、巨人・松井秀喜氏の１億６０００万円を上回る史上最高額に到達だ。

　村上は「すごく光栄ですけど、まだまだ僕なんて比べられるほどの成績ではない」と切り出し、「終わったときにそういった方たちに肩を並べて、野球人生を終われたらいい」と前を向いた。２１歳で歩み始めた強打者への道。終わりのない戦いは、まだ始まったばかりだ。