「西武２－６日本ハム」（１９日、メットライフドーム）

　今季限りでの引退を表明していた西武・松坂大輔投手（４１）が１９日、埼玉・所沢市内の球団事務所で引退会見を行った。その後の日本ハム（２３）戦（メットライフ）では引退試合として先発のマウンドに立ち、１番に座った横浜高の後輩、日本ハム・近藤健介外野手（２８）に四球を与えて降板。２３年間のプロ生活に別れを告げた。

　　◇　　◇

　松坂といえば『有言実行』のイメージが残っている。初めて会ったのは高校２年の春季関東大会。横浜の背番号１を付け、すでに１４０キロ台の速球をバシバシ投げていたが、当時は華奢な体で顔も可愛らしく幼かった。それでも発する言葉は自信に満ちあふれ、取材をすると常に欲しいコメントをくれた。

　「１５０キロ出したい？」と聞けば「出したい」、「完封したい？」と聞けば「したい」、「２桁奪三振は？」と聞けば「したい」…。無茶ぶりの質問もしたが「できない」と否定したことはほとんどなく、答えたことはほぼ実現させていた。

　いつも自信たっぷりで強気だったが、唯一弱音を吐いたのが夏の甲子園準々決勝、ＰＬ学園との延長１７回の死闘後だった。「次の準決勝は投げられる？」と聞くと「投げられないくらい疲れた」。怪物・松坂も普通の人間なんだと妙に感じたのを今も覚えている。（デイリースポーツ９６～００年０３、０４年アマ野球担当・菅藤学）