今季限りで現役を引退する日本ハムの斎藤佑樹投手（３３）が１７日、引退登板が予定されているオリックス戦前に会見に臨んだ。自身の引退と同じシーズンに、栗山英樹監督も監督を退任することに思いを語った。

　「栗山監督にはたくさん迷惑をかけましたし、たくさん面倒を見てもらいましたし、その中で、しかられたいことも、もちろんん褒められたこともありますし。プロ野球選手生活で、たくさんのことを教えてもらったので、感謝してもしきれないぐらい」と吐露し、「それぐらい尊敬できる方」と表現した。

　栗山監督からの言葉には「かけられる言葉というのは、一言一言に重みがありましたし、その一言一言が僕にとって、とても前に進むために必要な言葉だったので。それを言える栗山監督が、毎回会う度にすごいな、と感じていました」と振り返った。

　栗山監督からは、２０１２年シーズンに開幕投手に起用され、西武を相手に完投勝利をマークした。この会見でも、うれしかったシーンの１つとして「２０１２年の開幕投手を栗山監督に指名してもらって、そこで勝てたこと」を挙げている。