「オリックス２－２ロッテ」（１２日、京セラドーム大阪）

　一球に泣いた。２点リードの八回２死一塁。宗の打球が右翼席で弾む。ロッテ・小島和哉投手はマウンド上でしゃがみこんだまま、しばらく立ち上がれなかった。８回２失点の好投も、痛恨のドロー。「自分が抑えていれば勝てた試合だったので、本当に申し訳ない」。まるで敗戦投手のように振り返り、試合後は涙を流した。

　首位・オリックスと最後の直接対決３連戦。２完封を含む５連勝中の左腕は、中８日でカード頭を託された。初回から粘りの投球を続け、七回まで被安打４で無失点だった。

　だが、援護は四回のレアードの２６号ソロと、六回の中村奨の右前適時打による２点のみ。井口監督は「相手ピッチャー（田嶋）も頑張ってましたけど」と話しながらも、「野手陣が点を取らないといけない」と悔やんだ。

　２・５ゲーム差は変わらないが１３日に敗れると、オリックスに優勝マジック７が点灯する。崖っぷちに立たされた指揮官は「このカードはもう間違いなく負けられない」。直接対決は残り２試合。総力戦で勝ちにいく。