「ヤクルト１－２阪神」（９日、神宮球場）

　目指す頂へ、互いの意地がぶつかり合う天王山第２ラウンド。ヤクルトが１点を追う九回だ。阪神の守護神・スアレスを攻め、１死満塁で中軸へ。ファンの熱気で神宮の杜（もり）が異様な空気に包まれる。ただ、この日は一歩及ばす。山田が二飛、村上が投ゴロに倒れて９日ぶりの敗北を喫した。

　「欲をいえば１本打ってほしかったなと。向こうもクローザーが出てきている。そう簡単ではない」と振り返った高津監督。連勝が７で止まり１０月初黒星。今季の阪神戦も負け越しとなったが、指揮官に悲観の色はない。

　打線は阪神先発・秋山の粘りに苦戦を強いられた。１点を追い初回、二回と好機を作るが無得点。それでも三回２死一、二塁から中村の中前適時打で追いつき、前夜に優勝マジック１１を点灯させた勢いを感じさせた。

　先発・高橋を５回２失点で降ろし「後はリリーフの勝負だと思った」と継投に出る。３番手・今野が七回に決勝点を失うが、４連投の清水をベンチから外しての継投勝負だった。先を見据えての最善策。だからこそ敗戦にも悲壮感がない。

　指揮官が「大事になる」と話した巨人、阪神との６連戦は４勝１敗で最終戦を迎える。「みんなよく粘って頑張った。最後に１試合、ぜひ勝ちたい」。次へ切り替え、再び歩みを進めていく。