日本ハムの斎藤佑樹投手（３３）が１日、今季限りでの現役引退を発表し、千葉県鎌ケ谷市内の２軍施設で取材に応じた。早実時代の２００６年に夏の甲子園で優勝、早大では大学通算３１勝と華々しい成績でプロ入りした。しかし１１年間のプロ生活では度重なるケガに悩まされ、結果的に「体のこと」が決断の決め手となった。引退セレモニー、今後の進路などは未定。以下、斎藤佑と一問一答。

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　－引退発表後の率直な気持ちは。

　「いろんな思いがありますが、ファイターズというチームで１１年間、最高の仲間と一緒にプレーできたことを幸せに思います」

　－いつごろから引退を考えていたのか。

　「僕の中でずっと思っていたが、最終的に今日、吉村ＧＭ、チームメートにお伝えしたという感じです」

　－決断の理由は。

　「一番は体のこと。去年、肘のケガをしたときに今年１年で結果が出なかったらという思いでやってきた。それが一番ですね」

　－今後については。

　「今すぐ何かというのは考えていないですけど。ファイターズや、自分を今まで育ててくれた環境に恩返しがしたいです」

　－自身にとって野球とは。

　「野球でつながった人たちがたくさんいますし、そのおかげで今、幸せな気持ちでこの場に立っている。そうした人との関係を作り上げてくれた大事なスポーツです」

　－どのケガが引退の引き金になったか。

　「肘も肩も股関節も腰も全部。今どこか１個治るならと言われても難しいと思う」

　－今の気持ちは

　「あまり実感がわいていない。でも、決めた以上は、前だけを見て進んで行こうと思います。まだホッとはしていないですね」