「ヤクルト０－０中日」（２５日、神宮球場）

　満足感と無念さが同時に胸を打った。負けなかったが、勝てなかった。ヤクルトの８連勝はお預けとなったが、１１戦負けなしと勢いは継続。高津監督が先発陣の力投をたたえると同時に、苦しんだ打線の奮起に期待を寄せた。

　「先発投手が長いイニングを投げ、少ない失点で試合を作れる。先発が頑張っている証拠だと思う。（打線は）明日に期待します」

　緊迫した投手戦で、高橋も一歩も引かなかった。「とにかくイニングの先頭をしっかり打ち取る」－。テーマはシンプルだった。最大のピンチとなった五回は、２死二、三塁となったが、京田を中飛でピシャリ。グラブを何度もたたき、拳を強く握った。

　先発陣がつなぐ“奮投”バトンを、落とすわけにはいかなかった。先発の小川、サイスニード、高梨が３試合続けたハイクオリティースタート（７回以上で自責点が２以内）の快投。この日の高橋も７つの「０」を並べ、３安打無失点の８奪三振。１１０球の熱投で流れに続いた。

　２年連続最下位という屈辱から始まった下克上への歩みは、とても険しい道のりでもある。それでも「０点で七回まで投げられてよかった」と高橋。確かな成長が、快進撃を支えている。２位・阪神とはゲーム差なし。勝てなかった悔しさを糧に、さらに一丸となる。