ロッテの井口資仁監督（４６）は１３日、ペイペイドームで行われる１４日からのソフトバンク３連戦、初戦勝利し、優勝マジック点灯へ加速させる意気込みを明かした。オリックスの結果次第では最短で１６日に、１シーズン制では５１年ぶりとなる「Ｍ２６」がともる。

　前カード楽天戦３連勝を果たし、Ｖロードを突き進むマリーンズ。まずは初戦、中８日で絶好調のロメロをぶつけ、眼下の敵を意気消沈させる。「まずはロメロが投げるので、頭、勝てるように。いいピッチャーがくるけど、誰が相手であろうと、我々はしっかりと自分たちの野球をやるだけ」と力を込めた。

　開幕前、優勝候補の最右翼とされた相手も一筋の望みをかけ千賀、スチュワート、マルティネスと状態のいい先発陣で３タテを狙ってくる。だが、マリーンズも一歩も引く気はない。９月に入り打撃陣では３本塁打のレアード、２本塁打のマーティンに加え、１０試合連続安打で９月打率・４００の藤岡と上位から下位まで抜け目のない打線で攻略する。

　２１年シーズンはペイペイドーム３連敗から始まる苦難の船出だったが、９月５日に初の首位浮上。「負けられない。やるだけです」と井口監督。ペイペイドームでは１０月に１試合を残すが、３連戦は今季最後。開幕カードの借りを返し、悲願のＶへ大前進させる。