「楽天－西武」（４日、楽天生命パーク宮城）

　西武・栗山巧外野手（３８）が球団生え抜き選手では初となる通算２０００安打を達成した。九回１死、元同僚の牧田から左前へ、メモリアル安打を放った。

　プロ野球通算５４人目。ミスターライオンズは、２００４年球界再編問題の喧騒（けんそう）の中でプロ初安打を放ち、２０００本まで安打を積み重ねた。

　偉業まであと２本と迫って迎えた３日の西武戦は３８歳の誕生日だった。九回１死一塁から決勝点のお膳立てとなる右前打を放ち、偉業に王手をかけていた。

　通算１９２６安打で開幕を迎えた今季は３月３１日に下肢の張りのため登録抹消。１５年ぶりの２軍戦出場を経て、４月２０日に１軍復帰を果たし、安打を積み重ねてきた。

　栗山は兵庫県神戸市出身。育英高校２年時には春夏連続甲子園出場し、夏はベスト４進出。２００１年ドラフト４位で西武入りした。

　栗山のプロ入り初安打は、２００４年９月２４日の近鉄戦だった。プロ３年目で初の１軍昇格を果たし、即「９番左翼」で初出場初スタメン。七回の第３打席で左腕の小池秀郎から記念すべきプロ初安打となる右前打を放った。

　この年、近鉄がオリックスとの合併を前提に協議することを発表。これを発端に球界再編問題に発展し、選手会が「２リーグ１２球団維持」を求めプロ野球史上初のストライキが決行された。

　その近鉄が本拠地・大阪ドーム（現京セラドーム大阪）での最終戦。スタンドは４万８０００人超満員となった。ほとんどが近鉄ファンで埋まる球場で、無名だった栗山は両親や知人の前で静かにプロとしての第一歩を踏み出した。

　グラウンドでは近鉄の切り込み隊長・大村直之外野手から激励の声をかけられた。大村は栗山と同じ育英高出身で、すでに一流選手の仲間入りをしていた大先輩だった。大村は翌年からＦＡでソフトバンクに移籍。その後オリックスに２年在籍しプロ１７年で通算１８６５安打を放った。その大先輩もかなえることができなかった通算２０００安打という偉業を達成した。