「全国高校野球選手権・準決勝、智弁学園３－１京都国際」（２８日、甲子園球場）

　準決勝２試合が行われ、智弁学園（奈良）と智弁和歌山が決勝に進んだ。夏は史上初の兄弟校対決となり、夏の初制覇を目指す智弁学園は、小畠一心投手（３年）が決勝３ランに完投勝利の独り舞台で初の決勝進出を決めた。２０００年以来２１年ぶり３度目の優勝を目指す智弁和歌山はエース・中西聖輝投手（３年）が１０奪三振で１失点完投。

　智弁学園の“右のエース”は俺だ。「前回の反省を生かして最少失点に抑えられた。今日は良かったと思う」。１失点完投＆劇的Ｖ弾で初の決勝に導いた背番号「１０」の小畠が、涼しげな表情で甲子園のマウンドに仁王立ちした。

　完投した３回戦・日本航空戦では初回に失点したが、この日は三者凡退で切り抜けると、四回まで１安打投球を披露。五回こそ犠飛で１点を失ったが、威力ある直球と多彩な変化球でその後は二塁すら踏ませなかった。

　最大の見せ場は四回だ。京都国際の先発・平野を攻略できず０－０のまま迎えた２死一、二塁で、打者・小畠がフルスイングした打球は浜風に乗ってぐんぐんと伸び、左翼席に着弾した。「みんな期待してなかったと思うし、自分でもまさか越えるとは…」と驚きを隠せない３ランで試合を決めた。

　背番号１をつける西村とは入学時からライバル。互いに「自分がエースに」という思いで競い合ってきたが、最後の夏も小畠は「１０」だった。それでも、奈良大会後に「背番号で野球してるわけじゃない。甲子園は２人で投げないと勝てないので」と言い切った右腕。２番手じゃない、俺もエースだ、というプライドが今大会での力投につながっている。

　小坂監督も「西村と小畠でこのチームを引っ張ってきてくれた。決勝も２人に振り絞ってもらう」とダブルエースに最後の勝負を託すつもりだ。兄弟校対決に右腕は「ユニホームが似ているので、どっちか分からないと思いますが、負けるわけにはいかない」。悲願の夏制覇へ、もう頂点しか見えていない。